フェリセット：宇宙旅行の先駆者となった猫

宇宙探査の歴史において、人間の宇宙飛行士や犬の宇宙飛行士についてはよく語られます。しかし、宇宙に初めて進出した猫、フェリセットの物語は、あまり語られていませんが、同様に重要です。1960年代、宇宙開発競争の最中、この小さな黒白のシャム猫は宇宙研究に多大な貢献をし、宇宙旅行が生物に与える影響についての洞察を提供しました。

フェリセットの宇宙への旅は、フランスの野心的な宇宙計画の一環で、宇宙条件が生物学的機能に与える影響を研究することを目的としていました。14匹の猫のグループから選ばれたフェリセットは、任務のための厳しい訓練を受けました。この訓練には、狭い空間での閉じ込め、低重力環境への暴露、打ち上げと再突入のプロセスの厳しさなど、宇宙で直面する条件に順応させることが含まれていました。

1963年10月18日、フェリセットの記念すべき旅が始まりました。彼女はアルジェリアのハマギール実験場からヴェロニク AG1 ロケットに搭乗して打ち上げられました。この任務はサブオービタル（準軌道）で、地球を周回するのではなく、数分間の無重力状態を体験するものでした。宇宙船は地上約157キロメートル（97マイル）の高度に達し、フェリセットを一時的に宇宙の条件にさらしました。

飛行中、フェリセットは貴重なデータ収集に貢献しました。彼女の脳に埋め込まれた電極が神経信号を地球に送信し、科学者たちに宇宙旅行が脳機能にどのような影響を与えるかについて重要な情報を提供しました。このデータは、人体が宇宙の特殊な条件にどのように反応するかを科学者が理解するのに役立ち、有人宇宙飛行への道を開くために不可欠でした。

フェリセットの任務は約13分間続き、その後カプセルは地球に降下しました。彼女は無事に旅を生き延び、回収されました。これは、生物が非常に特殊な環境に直面した際の回復力と適応性を真に証明するものでした。彼女の宇宙科学への貢献は大きく、将来の有人ミッションに必要不可欠なデータを提供しました。

残念ながら、フェリセットの物語は、犬や人間の宇宙飛行士の影に隠れがちです。しかし、宇宙探査の先駆者としての彼女の遺産は否定できません。彼女は、生物が宇宙旅行の厳しさに耐えられることを示し、この発見は有人宇宙ミッションの発展に不可欠でした。今日、フェリセットは単なる宇宙旅行者としてではなく、人類の知識の領域を広げる上で重要な役割を果たした猫の先駆者として記憶されています。